מתח עליון מוגדר כ-1000 קילוולט ומעלה בזרם חילופין ו-800 קילוולט ומעלה בזרם ישר ומשמש לשתי מטרות עיקריות. המטרה הראשונה היא להעביר כמויות גדולות של אנרגיה במרחקים עצומים תוך הפסדי אנרגיה מינימליים (עלייה במתח פירושה הקטנת זרם בקו תמסורת ובדיעבד ירידה בהפסד). המטרה השנייה היא העברת אנרגיה בכמויות גדולות ללא צורך בריבוי קווי הולכה. אם ניתן להעביר הרבה אנרגיה באמצעות קו הולכה אחד, אין צורך בבניית קווים נוספים ומצטמצמות ההשלכות הנובעות מבניית הקווים. הדבר קריטי במיוחד במקומות שבהם הביקוש לחשמל עולה, אך המרחב לבניית קווי הולכה מוגבל, כגון בטוקיו שביפן, בשל הצורך להסתפק בקו מתח יחיד.