באופן כללי, המונח עתודות מתייחס לכמות הפחמימנים שניתן להפיק הן מבחינה טכנית והן מבחינה מסחרית ממאגר נפט או גז (בניגוד לכלל תכולת המאגר – – oil or gas in place שיתכן כי את רובו לא ניתן להפיק באמצעות הטכנולוגיה הקיימת ובתנאי השוק הקיימים). לפי אגודת מהנדסי הנפט (Society of Petroleum Engineers), עתודות מוגדרות כ”אותן כמויות הנפט שניתן להפיק מסחרית באמצעות יישומם של מיזמי פיתוח של מרבצים ידועים תחת תנאים מוגדרים.” ישנם 3 סוגים עיקריים של עתודות: עתודות מוכחות, עתודות צפויות ועתודות אפשריות.

יש להבדיל בין המונח עתודות והמונח משאבים, המתייחס לנפט וגז שעשויים להימצא בתנאים גיאולוגיים מתאימים גם אם אין מידע ספציפי התומך באומדן. ישנן 2 קטגוריות של משאבים: מותנים ומנובאים (פרוספקטיביים).

משאבים מותנים הם הכמויות המשוערות של נפט, נכון למועד מסוים, שיש להן פוטנציאל להפקה מסחרית ממרבצים ידועים, אך בשל אילוצים שונים המיזמים אינם בשלים דיים עבור פיתוח מסחרי.