מושג מקביל לשיא תפוקת נפט, אך קרוב יותר במשמעותו לעובדות הנובעות משיא תפוקת נפט. ה-peak capability מתייחס למידת היכולת של חברות הנפט והגז למצוא את האיזון המתאים בין תרומתם של משאבי טבע לכדור הארץ מצד אחד, לבין היכולת (capability) – טכנולוגיה, כישורים וידע הנחוצים לניצול המשאבים הללו מצד שני. מקובל על הכל כי ימי “הנפט הקל” הרבה מאחורינו. חברות הנפט הבינלאומיות, וכמוכן יותר ויותר חברות לאומיות עומדות בפני קשיים הולכים וגוברים בהפקת משאבי טבע. כיום, המשאבים מתגלים בסביבות מאתגרות במיוחד: תגליות נפט חדשות במעמקי ימים ואוקיינוסים, בתנאי טמפרטורה ולחץ גבוהים, אשר מצריכות תכנון מיוחד של בארות וקידוח מורכב, אותרו לאחרונה באגן הים התיכון וצפון אפריקה, במעמקי מפרץ מקסיקו, מערב אפריקה, ברזיל, אלסקה ובשטח הארקטי של רוסיה. יתר על כן, רבים מן המשאבים הללו נמצאים בשליטת חברות נפט לאומיות, שלעיתים היכולת שלהן, כאמור ידע, טכנולוגיה וכישורים, נמוכה יותר מזו של חברות נפט בינלאומיות. הבאתם לשלב ההפקה כרוכה בקשיים, מכיוון שיש להשלים את פערי היכולת הקיימים. הפיכתם של המשאבים הללו לעתודות מצריכה מנהיגות וכושר המצאה בשילוב עם טכנולוגיה. לפיכך, האתגר הניצב בפני חברות הנפט הוא אתגר היכולת.