ירידה במחירי האנרגיה נובעת בחלקה מן המשבר הכלכלי שבעקבותיו צנח הביקוש לאנרגיה, אך קיימים גם גורמים מבניים אחרים שהשפיעו קודם לכן על היחלשות שווקי הנפט. ניתן לייחס את הסיבות העיקריות לשינוי במחירים ל-4 גורמים עיקריים: (1) קיבולת עודפת למספר שנים; (2) כוחות שוק קצרי-טווח שמנבאים ירידות בשוק ההון למספר שנים (היצע, ביקוש, מלאי, מזג אוויר ושיעור הצמיחה הכלכלית);) 3( צפי לשקט פוליטי וגיאופוליטי יחסי במספר השנים הבאות;(4) בריחת הון משווקי הסחורות-commodities. ההפסדים הנובעים מנפילת מחיר הנפט, שהחלה בשנת 2008, יוצרים אתגרים חסרי תקדים למדיניות חוץ ופנים של אירן, רוסיה וונצואלה כאשר הירידה בהכנסותיהן גורמת לעיכוב יעדי מדיניות החוץ שדורשים השקעת הון. בעוד שמדינות כגון ארה”ב, סין או יפן רואות בירידה זו אופק הזדמנויות חדש שהיה קודם לכן מחוץ להישג ידן.