החובה לספק שירותי חשמל לכל לקוח שמעוניין בשירות ויש לו את האמצעים לשלם עבור השירות. במקרים מסוימים, גם לקוחות שאין להם את האמצעים למימון השירות, מקבלים אותו. על פי הנוהג המקובל, חובת השירות חלה על ספקי שירות החשמל שפועלים כמונופול אזורי על מנת להבטיח את גישת הכלל לשירותים נחוצים. כאשר חובת השירות מוטלת על הספק במסגרת פיקוח או הסדר, היא בד”כ מלווה בחובה משנית לספק ללקוחות את האנרגיה בכמות ואיכות שמתאימות לצרכיהם. חובת השירות איננה עיקרון שמיושם ברמה בינלאומית: בשווקים חסרי פיקוח לא כל הלקוחות זכאים לקבל את השירות שניתן לקבל תחת פיקוח, ובאזורים מסוימים הלקוחות אינם זכאים כלל לקבל את השירות.