בהסכם תפעול משותף (JOA) נקבע אזור לפיתוח תגלית מסחרית, דהיינו אזור ניצול. במידה ולא נקבע בחוזה אזור ניצול, פירושו אזור שהוגדר כאזור ניצול בתכנית לפיתוח שדה נפט או גז שאושרה כפעולה משותפת (joint operation) או פעולה בלעדית (exclusive operation)