הפקת דלקים וזיקוקם הן פעולות הדורשות אנרגיה. עם מיצוי המאגרים הקלים והנוחים להפקה של הנפט, כך פוחת ההחזר האנרגטי (כמות האנרגיה שנקבל ביחס לכמות האנרגיה שנשקי)

כך למשל, ההחזר האנרגטי של הנפט ירד מיחס של כ 1 ל-100 בתחילת המאה ה 20 לסביבות 1 ל-10 בבארות המפיקות ב-2012