ספינות בעלות מבנה מיוחד שמאפשר להן לשאת מתקני קידוח ליעדים במעמקי הים. מלבד הציוד האופייני לספינות גדולות, בלב סיפונן של ספינות הקידוח ממוקמים משטח קידוח ומגדל קידוח. בנוסף לכך, קיים פתח מיוחד בגוף הספינה שמאפשר למקדחה להגיע לתוך המים. ספינות הקידוח משמשות לעיתים קרובות לקידוח במים עמוקים מאוד, שם הזרמים עלולים להיות יחסית חזקים. ספינות הקידוח פועלות בעזרת מערכות הצבה דינאמיות. הן מצוידות במנועים חשמליים בחלק התחתון של גוף הספינה המאפשרים את הנעתן לכל הכיוונים. המנועים הללו משולבים בתוך מערכת הבקרה הממוחשבת של הספינה, המשתמשת במערכת מיקום לוויין בתיאום עם חיישנים הממוקמים על גבי שפת באר הנפט על מנת לוודא שהספינה נמצאת ישירות מעל אתר הקידוח.