פחם שמגיע לתחנת כוח מכיל מינרלים שיש להפרידם לפני שריפתו. קיימים מספר תהליכים להפרדת חומר בלתי-רצוי וייעול שריפת הפחם. בתהליך שטיפה טוחנים את הפחם לחתיכות קטנות יותר ומעבדים אותו בתהליך שנקרא הפרדה גרוויטציונית. באחת השיטות מכניסים פחם לחביות המכילות זורם שצפיפותו גורמת לפחם לצוף, בעוד שחומר בלתי-רצוי שוקע ומופרד מתערובת הדלק. לאחר מכן מרסקים את הפחם ומכינים אותו לשריפה.