על פי הוראות האמנה משנת 1982, מדינה רשאית להכריז על “אזור סמוך” במרחק של 24 מילין ימיים מקו החוף שלה, בו היא רשאית להפעיל סמכויות למניעת עבירות בתחומי המדינה, וענישה עליהן, בנושאי מכס, כספים, הגירה ובריאות. במקרה של ישראל, מדובר על מרחק של 12 מילין מעבר למי החופים שכוללים רצועה ראשונית של 12 מילין כאמור שהם תחת ריבונות מלאה של המדינה.
האזור הסמוך של מדינת ישראל מורכב מרצועת הים וקרקע הים הנמתחת מ”קווי הבסיס הישרים” בכיוון הים עד למרחק של 24 מייל ימי מחופיה. בפועל, מאחר שחלק מרצועה זו חופף את “מימי החופין של מדינת ישראל” מורכבת רצועת האזור הסמוך מרצועה של 12 מייל ימי שמעבר למימי החופין. אזור זה מצוי מעבר לגבולותיה הטריטוריאליים של המדינה.