בניגוד למשמעות מילולית של מונח זה, מדע גיאוכרונולוגיה העוסק בקביעת גילם של סלעים, מינרלים ומאובנים לפי מועד היווצרותם לפני שנים רבות, איננו מדע מדויק. מדידת תוצרי הביקוע של איזוטופים רדיואקטיביים, בייחוד אורניום, סטרונטיום, רובידיום, ארגון ופחמן מאפשרת לגיאולוגים לקבוע באופן מדויק יותר את גילן של תצורות הסלע. אמצעים נוספים לקביעת הגיל המוחלט: חקר טבעות עצים ושכבות ריבוד עונתיות של סלעי משקע הנקראות ורוות.