כל חומר מוצק חום כהה המצוי בנפט הגולמי בצורת תמיסה או דיספרסיה. אספךטנים הם מולקולות גדולות ומורכבות ברובן בעלות משקל מולקולרי של אלפים, המורכבות מפחמן, מימן, חמצן, ואטומים אחרים. הם הנותנים את מירב הצבע לנפט הגולמי ולשמנים הכבדים.