כמות החום שמשתחרר בשריפה של מסת דלק מסוימת בתנאים מוגדרים. בארה”ב הערך הקלורי מבוטא ביחידות תרמיות בריטיות (BTU) לפאונד או לגלון ב-60°F. בחישוב ערך קלורי עליון מניחים כי אדי המים הנפלטים בשריפה התעבו. לעומת זאת, בחישוב ערך קלורי תחתון המים נשארים במצב גזי. מנועים פולטים מים במצב גזי, ולכן בהשוואה בין דלקים יש לעשות שימוש בערך קלורי תחתון.