כל אומדן של כמויות המשאבים כרוך בחוסר ודאות ולכן יש לבטא אותו כטווח פוטנציאלי. תפקיד שלושת הקטגוריות הראשוניות של העתודות (מוכחות, מסתברות ואפשריות) הוא להציג את טווח חוסר הוודאות באומדן היקף הנפט שקיים פוטנציאל להפיקו ממאגר מוּכר. אומדנים מסוג זה, המתבצעים בעבור כל באר או מאגר, עשויים להיקבע על פי שיטות דטרמיניסטיות או הסתברותיות, ולאחר מכן הם מגובשים בעבור כל טווח האגירה / הפרויקט. אומדן חוסר הודאות בעבור כל טווח אגירה עשוי “להשתדרג” במשך הזמן מאקספלורציה לגילוי, פיתוח והפקה. דרך זו מספקת בסיס אפקטיבי ביותר לאמידת התאמת המתודולוגיות המיושמות.