ערך קלורי של דלק הוא כמות החום המשתחררת בשריפת דלק בלחץ קבוע ובתנאי לחץ וטמפרטורה אשר מוגדרים כ”נורמליים” (0 מעלות צלסיוס ולחץ מקסימלי של 1,013 בר).

שריפת מוצר דלק מייצרת אדי מים. כאשר מודדים ערך קלורי עליון , יוצאים מנקודת הנחה שאדי המים שנוצרו בתהליך השריפה התעבו לגמרי והחם הכמוס באדי המים חזר במלואו.

לעומת זאת, כאשר מודדים ערך קלורי תחתון, יוצאים מנקודת הנחה שתוצרי השריפה מכילים אדי מים ואנרגיית החום של אדי מים לא נוצלה.