יעד חיפושים ראשוני מתייחס בדרך כלל למאגר הפוטנציאלי ביותר מבחינת חברת נפט וגז. יעד חיפושים משני מתייחס למאגרים פוטנציאליים אחרים בשכבות סלע שמעל או מתחת ליעד ראשוני, ונחשבים לפחות אטרקטיביים ממנו ממגוון רחב של סיבות, כגון איכות משתנה, נקבוביות וחדירות ירודה וכו’.  לעיתים במציאות היעדים המשניים מתבררים כפרודוקטיביים יותר מיעדים ראשוניים, ולעיתים שני היעדים יכולים להיות “מניבים” או “בלתי מניבים” באותה המידה.