בזמן שריפת הפחם נפלטים מגוון חומרים מזהמים שפוגעים באיכות הסביבה: גופרית דו חמצנית (גשם חומצי), תחמוצות חנקן (אוזון טרופוספרי) וחלקיקים (שפוגעים במערכת הנשימה של בני אדם). קיימות מספר אופציות להפחתת פליטות אלה, כגון FGD (הדחת גזי-פליטה), הפחתת תחמוצת החנקן, הפחתה של פליטת חלקיקים, גיזוז פחם (coal gasification) או טכנולוגיית גז מחזור משולב IGCC – Integrated Gas Combined Cycle