בכפוף לשיטת הסחר בפליטות, היתרי הפליטה מחולקים ללא תמורה בשיטת ה-grandfathering, כלומר על בסיס רמות פליטה היסטוריות בשנת בסיס או בשיטת ה-updating על בסיס רמות פליטה “עדכניות” במועדים מאוחרים יותר. האלטרנטיבה היא למכור את היתרי הזיהום העודפים בשוק ראשוני.