כל גז שנפלט לאטמוספרה דרך ארובות – צינורות או תעלות לשחרור גזי פליטה מתוך כבשן, דוד חימום, תנור אפייה תעשייתי וכדומה. לרוב המונח מיוחס לגזים שנפלטים מארובות של תחנות כוח. הרכב גזי הפליטה תלוי בהרכב חומרי הגלם המגיבים בשריפה, אך מרכיביהם העיקריים הם לרוב חנקן, פחמן דו-חמצני, אדי מים ועודפי חמצן. הם מכילים גם ריכוז נמוך של מזהמים, כגון חומר חלקיקי, פחמן חד-חמצני, תחמוצות חנקן ותחמוצות גופרית.