חמש מדינות הגובלות בקוטב הצפוני – רוסיה, קנדה, נורווגיה, דנמרק וארצות הברית – העלו תביעות לבעלות על השטח היוקרתי הגדול והעשיר במשאבים. לפי נתוני המכון הגאולוגי בארה”ב, האזור הארקטי עשוי לטמון בחובו כ-13 אחוזים מעתודות הנפט וכ-30 אחוזים מהגז הטבעי בעולם. מדענים מעריכים כי התחממות כדור הארץ המובילה להינמסות הקרחונים עתידה לאפשר גישה טובה יותר למשאבי הטבע הללו. לפיכך, התחרות עליהם צפויה להחריף. הקונפליקט בין המדינות פרץ ב-2007 כאשר צוות של צוללת רוסית נעץ בקרקעית האוקיינוס הארקטי דגל רוסי – צעד סמלי שעורר את זעמן של ארבע “חברות מועדון הקוטב” האחרות.