מקור המונח באנגלית הוא בתקנה שהייתה קיימת פעם בארה”ב במטרה למנוע מאנשים שחורים להשתתף בבחירות (אם לסב-grandfather של אדם מסוים לא הייתה זכות הצבעה, גם מאותו אדם נוטלה הזכות להצביע ). כעת פירוש המונח הוא שלא ניתן ליישם חוקים מסוימים בנסיבות מסוימות בגלל גורמי העבר. לכן, חברות נפט וגז שפועלות במדינות מתפתחות דורשות מן הממשל לשמר (grandfathering) תקנות ישנות, הסכמי מיסוי וכו’ , על מנת להבטיח שלא ייפגעו כתוצאה משינוי התקנות. ה-stabilization clause מגביל את יכולתו של שלטון עתידי לחוקק חוקים שישפיעו לרעה על רווחיותן של חברות נפט וגז.

בהקשר של חוזים על משאבי טבע, סעיף הייצוב מתייחס לחשש שהמדינה תשנה בעתיד את המדיניות שעליה מתבסס ההסכם, כגון חוקי הנפט או משטר המיסוי. הסעיף מבקש לשמר את שיווי המשקל המקורי של החוזה.